Historias de Balseros II

Cartas desde Guantánamo: ¡Cómo me fuí en Balsa! (segunda parte)

escrito por GilbertoGutierrez/Noviembre de 1994.

 

…Un  Sol,  rojo, difuso y brillante al amanecer, a las 6 y  30 de la mañana de ese 20 de Agosto, remamos con fuerza al este,  y al despejarse la penumbra, tropezamos con el primer peligro del mar desconocido…

Entre el Morro y el Capitolio / photo by GilbertoGutierrez

Rumbo nor-este y en camino hacia la Bahía de La Habana, hacia el Morro, se nos abalanzaba un carguero mercante que no sabíamos si nos vería contra el sol. Estábamos justo entre el barco y la entrada de la Bahía, y nuestros temores se convirtieron en pánico cuando nos percatamos que 30 nudos en el mar es una velocidad considerable si se dirige hacia ti, cuando tus remos y tus molleros sólo le sacan al Mar  2 ó 3 nudos por hora.  Nos aterrorizamos y decidimos al instante remar rumbo norte para salirnos del camino del mercante que se nos acercaba increiblemente rápido. El oleaje de esa hora era pequeño, pero molesto  para remar en contra viniendo del norte hacia la costa de la Habana y rompiendo en el Malecón con leve furia.

Remamos fuerte mientras oíamos la sirena espeluznante en repetidas ocasiones, lo que  nos aseguraba que el barco nos había divisado y nos preguntábamos por qué los hijos de puta no frenaban aquel demonio. Remos y remos, violentamente al norte. El sudor rodaba copioso por toda la piel del cuerpo, de la cabeza hasta mezclarse con el agua salada en las nalgas y los muslos.

Se acerca peligrosamente. Es la mole.  Pensábamos que nos querían batear para divertirse. Bogamos como animales, ya estamos acoplados,  y logramos salir de la trayectoria del carguero que nos pasó a unos 25 metros, dejando una estela mayor que nos bamboleó arriba y abajo una y otra vez, hasta que se diluyó en las olas del amanecer.

Pasó entre nosotros y la Ciudad Fantasma, como una tromba enorme y arrolladora.

¿ Qué hubiera ocurrido en la noche o la madrugada, si no nos hubieran visto, ni nosotros a ellos, y si ahora sabemos que las luces de señalización de los botes no son por gusto? El miedo de quedarnos dormidos en medio de la noche sin luces de ningún tipo no nos abandonaría en lo adelante.

Agua azul y negra, alrededor y abajo, cielo azul y sol arriba. Nunca me imaginé que el agua en alta Mar es de un azul duro, nada se le acerca entre los colores conocidos. Cuando estás casi sentado sobre esa agua, rodeado del Mar, de la Mar, tienes el cielo azul sobre tu cabeza y el Mar azul también en derredor, es imposible que no te asombres del color azul intenso del trecho de agua que tienes debajo. No es Azul Prusia, ni Azul Turquesa, ni Azul Celeste. El azul es uno de los colores frios al igual que el verde y sin embargo, cuando los remos se hunden y salpican, rompiendo el agua compacta de Alta Mar, ese Azul saturado, bello, que se antoja negro, pero que es un Azul anteriormente desconocido para ti, te mantiene asombrado y temeroso del poder del Mar, del poder inconmesurable de Dios, de la fragilidad del ser humano ante la fuerza de la Madre Naturaleza. Algo contra lo que creías que podrías luchar.

Remamos todo el día a brazo partido, mejor dicho, remaron, yo seguía dirigiendo aquello, aunque sabía que no sería por mucho tiempo.

Se me hace imposible orinar, estoy casi media hora intentándolo, No puedo hacerlo sentado y mojado como los otros. La jodedera era tremenda mientras remábamos y veíamos el agua que se teñía de amarillo e iba pasando por encima de todos, aunque te defecaras en la progenitora del que fuera y amenazaras con tirarlos por la borda. Todos reían a pesar del cansancio. Yo no podía orinarme a mi mismo, a pesar de haber recibido el de todo el mundo por estar al final de la balsa, junto al timón. Me viré hacia la ciudad, arrodillado en las dos últimas cámaras,  en la popa. El Mar encrespado, violento,  y la balsa que sube y baja constantemente. Casi me caigo al agua, los hijos de puta se burlan y se rien, me tiran agua con los remos, me gritan que no orine la balsa del agua de tomar, la que traemos remolcada con agua dulce y aire para caso de apuro. Al final lo logro entre vítores, gritos y risas de los tareconautas.

Pasó también todo el mediodía remando, exhaustos, Desayunamos o almorzamos como a las 2 de la tarde, pan húmedo, huevos hervidos, dulce de calabaza y frutabomba y agua. El dulce de fruta-bomba y calabaza estaba bueno, pero yo me preguntaba, ahora, a quién se le ocurrió cargar con aquello en una expedición de ese tipo, donde se debían evitar alimentos que te dieran sed.  ¿ Y cómo nunca hablamos de ese tema?

Estábamos ya como a la altura de Boca Ciega, Santa María o Guanabo, habíamos dejado atrás Tarará y Alamar y veíamos las antenitas o las orejitas de Guanabo. Estábamos destrozados por los remos, los brazos estaban trancados, acalambrados y entumecidos. Constantemente nos mojábamos y constantemente nos secábamos, yo le insistía a todos que se mojaran la cabeza y el cuerpo y no permitieran que el sol los secara. El mar estaba encrespado a esa distancia de la costa y como a las tres de la tarde decidimos levantar el mástil e izar la vela, pues ya no podíamos más.

El tubo de hierro que haría de mástil tenía 2 pulgadas de diámetro y era como los que se utilizaba en Cuba para agua, lo habíamos cortado a 4 metros y medio, osea, unos 15 pies en la medida americana, era relativamente fácil de manipular en el lugar donde construimos la balsa, pero una vez que “botamos” el Tareco al agua, en plena playa de Santa Fe, tratamos de introducirlo en la base y al estar apurados por salir, lo acostamos en la balsa y lo habíamos traido con la botavara y la vela durante toda la madrugada,  la mañana, y la tarde, todo ello un peso inútil si no se lograban instalar.

Nunca habíamos imaginado que en medio del mar, con la balsa bamboleándose y la inestabilidad de los pies y el cuerpo para trabajar parados arriba de las cámaras, harían la instalación del tubo-mástil en su base una tarea punto menos que imposible.

Tratamos de parar el tubo y casi nos cae arriba, yo decidí pararme en la balsa y aguantarlo lo más arriba possible, Pedribel, el hermano de Hilder, trataba de introducir la punta del tubo en la base, pero la balsa se bamboleaba y yo no tenía forma de sostener con precisión el largo tubo que parecía pesar una tonelada y media. Le grité que tuviera cuidado con los dedos al tratar de introducirlo. Casi me caigo otra vez, hasta que con un esfuerzo adicional y ayudados por Julito, el hermanito de Frank, que me aguantaba por la cintura, logramos ensamblar el tubo en la base. Eso nos tomó unos treinta y pico de minutos que nos dejaron extenuados, sudorosos y desalentados. De antemano habíamos pasado la soga que tiraría de la vela por una polea, soldada  en tierra, a la punta de la parte superior del mástil, así que una vez instalado nos dispusimos a izar la vela.

Parecía que todo estaba contra nosotros, la soga se trabó en el borde de la polea y era imposible tirar de ella, cansados y frustrados decidimos dejar la operación para otro momento.

Los nueve hombres estábamos exhaustos, adoloridos y cansados, ampollas en las manos y remábamos sin parar, cada vez más al noreste, pues a la altura de Santa Cruz giraríamos rumbo Norte Total.

El cansancio atrajo las primeras discusiones de los integrantes que no éramos amigos conocidos, sino gentes unidas por un objetivo, pero recelosos unos de otros. El Bacán exclamaba a seguidas: -“Si mañana se ve la costa todavía, viramos de lo que no hay manera”-. No sabe nadar, lleva el chaleco salvavidas de avión que me regaló Oliver, se lo dí cuando pensaba irme con Jaime en el bote que a esta hora seguro reposa en el río Almendares. Creo que Bacán se siente seguro con el chaleco, que lo puedes inflar al caer en el agua.

Serían ya como las cuatro de la tarde o las cinco cuando vemos un yate al nor-este, remamos con fuerza hacia el, sobre las 5 estamos a su lado, es de madera de unos 20 pies con 12 ó 15 hombres a bordo, a la deriva. Nos saludamos y nos piden remos. Tememos acercarnos. Son muchos hombres y sospechamos que nos aborden. Dicen que se quedaron sin combustible; desde hace dos días están al pairo y las corrientes los tiraron de regreso. Les pasamos cerca por el lado de estribor, les tiramos dos botellas de agua que nos piden y nos alejamos de ellos. Dicen que estamos a 10 millas de la costa, yo calculo que no tanto, pues aún la divisamos. Los dejamos atrás.

Hilder mareado, vomita, deshecho, lo auxilio con gravinol y pequeños sorbos de agua, tiene arqueadas, y grita que quiere morir, …tan rápido. Los otros reman. Le doy ánimo. Se lamenta y exclama pidiendo: -¡Ay Dios Mío, Ayúdame!

En el ocaso de este 20 de Agosto, el primer día y la segunda noche de la travesía,  se veían luces indistintas en la costa lejana y ya al sur la torre de fuego de la termoeléctrica de Santa Cruz, comenzaba a desaparecer. Entonces, ahora, decidimos rumbo norte total, como habíamos planificado, Remo y remo. Muertos. Nos turnamos. Ampollas en las manos. Remazos en las espaldas adoloridas y en las rodillas. Julito con sus 16 años casi no rema. Hilder mide 6 pies y es un mulo, pensamos que con él llegaríamos a Alaska. Pero está imposibilitado. A veces se sobrepone y rema, quejándose. Hace un esfuerzo tan impreciso que parte la argolla que sostiene su remo. Son las 11 de la noche y comenzamos a perder el faro de Santa Cruz. Se pierde. Sentimos la Corriente del Golfo. Nos arrastra. Las olas están bien fuertes y la balsa sube y baja la montaña rusa de agua. La costa se apaga. El mar y el cielo, negros, nos tragan cuando la Luna va desapareciendo entre las nubes.

La última Luna / photo by Gilberto Gutierrez

Tratamos de remar con fuerza rumbo norte contra las olas violentas. Tito, que es un hombrón fuerte, anunció que ya no daba más y que había que deshacerse de los pesos inservibles, propone botar la vela con mástil y todo para aligerarnos. Me opongo con fuerza y le digo que al amancer la pondremos, dudando realmente que podamos hacerlo. Las olas son cada vez más violentas y una lluvia de agua congelada se une al mar congelado que nos empapa haciéndonos temblar a todos, los dientes se quieren partir y se oye el ruido que hacen al chocar con el inevitable movimiento de las mandíbulas . Todos los cuerpos tiemblan completamente.

Tratamos de calentarnos con los gritos que proferimos constantemente de  ¡cuidado con la ola! ,  cada vez que se aproxima una más gigante que la anterior y tenemos que remar de forma violenta los de un lado mientras los del otro aguantan o hunden los remos para que la balsa se gire  45 grados hacia la ola que nos quiere tragar, Hilder vomita continuamente y se sale la vida.

El sube y baja de la balsa es fenomenal, cuando está en la cresta de la ola se hunde muy rápido en el vacío. Muchas veces pensé amarrarme con la cuerda de acero plasticado que me regaló Manolín, pero me da miedo que la balsa se vire y me quede atrapado debajo, sin poder salir. La tengo enrollada en el zambrán, junto a la balloneta.

En medio del mal tiempo y la desesperación, aguantándonos de la armazón de madera de la balsa para no salirnos, avisándonos unos a otros, con gritos, de las olas que se abalanzaban una y otra vez, cansados a más no poder,  sentimos una fuerte explosión de una de las cámaras que nos alarmó, otra vez,  como nunca antes……..

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¡Como me fui en Balsa! (Primera parte)